Lorsqu’une collectivité ou une entreprise a un projet susceptible d’avoir des conséquences sur la propriété privée, la population et son environnement, tout citoyen doit pouvoir en prendre connaissance et donner son avis : l’enquête publique le permet et donne la possibilité au public de formuler des observations auprès d’un tiers indépendant : le commissaire enquêteur, préalablement à la décision.